介護施設における食の課題

介護施設を悩ませる食の課題にはどんなものがあるのか、また、施設向け配食サービスはその課題にどのように対応できるのかについて説明します。

介護施設を悩ませる食の課題とは

栄養

施設利用者の低栄養の直接的な原因として、食事摂取量の減少に伴う体重減少ととらえるのが一般的です。しかし、その背景には、加齢に伴う機能低下や基礎代謝の低下、消費エネルギーの低下や食欲低下などが要因としてあげられます。

しかし、利用者の身体・機能状況に合わせて、毎日の食事の栄養管理をするのは施設の大きな負担となります。食材の仕入れや献立から考えなくてはならないため、栄養を維持しながら提供するのは困難であると言えるでしょう。

味

施設利用者の食欲を維持するためには、食事を楽しむための味が重要となります。加齢や機能低下などにより、ただでさえ食事量が低下しているため、おいしくたくさん食べることが大切なのです。

一方で、施設自前調理で利用者の食欲をそそるおいしくかつ栄養バランスが取れた食事を調理するためには、手間や時間に加えて食材コストも必要。また、食材やメニュー、味付けがマンネリ化することにより、利用者の食欲が低下する可能性もあります。

最期まで自分の口で食べさせたい

食べる楽しみ、満足感は生きる意欲につながるだけでなく、脳機能の活性化にも影響すると言われています。そのため、施設ではできるだけ長く、可能であれば最後まで自分の口で食べさせたいというのが本音です。しかし、加齢や機能の低下などにより、咀嚼や嚥下などが困難となり、経口摂取が難しくなることも。

嚥下・咀嚼の機能が低下しても、最期まで自分の口で食べる楽しさを得られるようにするためには、やわらか食や刻み食、ムース食など、多彩な食形態支援が必要。しかし、施設では個別対応の食事の提供は手間がかかるため、難しいのが現状です。

施設向け配食サービスを活用すれば

施設向け配食サービスを提供している会社には、管理栄養士が在籍していることがほとんどです。そのため、高齢者に必要な栄養バランスに配慮しながら、日替わりにも対応できる多彩なメニューで食事を提供することができます。

一口大の大きさや硬さ、形状のほか、見た目や食感にも配慮することが可能。最期まで食べる楽しみを持ち続けられるよう、多彩な食形態に対応することもできます。また、そのまま配膳するだけ、再加熱するだけで食事を提供することができるため、職員の負担や人件費、ランニングコストなども削減することが可能です。